大卫·赫伯特·唐纳德的解释则是，林肯充分意识到自己个人能力上的局限，他深知要有效地开展工作需要获得过去的对手的帮助。这个传记作家指出，林肯曾经对威廉·亨利·西沃德的首席政治顾问瑟洛·威德说，西沃德、萨蒙·切斯和爱德华德•贝茨这几个他提议担任内阁和行政部门主管的人“在公共事务方面都有着长久的经验”，这就使得他们“更胜任其岗位”。唐纳德还指出，林肯的选人方式反映出他充分认识到了共和党所具有的多样性的特征。让这一新的政党完全团结一致是很困难的，因为其成员在关于奴隶、关税和其他很多问题上所持的政见都是互相冲突的。

 林肯选内阁成员时平衡了这些不同的利益群体，其决定也体现了公平的地理分布。其内阁成员来源广泛，包括东北、西北和边境蓄奴州。但是，唐纳德也强调指出，林肯选择内阁成员的方法有些混乱；他提醒我们林肯的整个选人过程远非顺畅。由于林肯在是否让西沃德担任国务卿这一问题上颇费周折，西沃德的家乡纽约州的政治对手开始散布谣言，说林肯不愿意将上述职位给西沃德。等到林肯正式和西沃德交谈时，这位未来的国务卿并没有爽快地当场接受这一任命。那些帮助林肯当上总统的伊利诺伊州和印第安纳州的同伴在政治上的骑墙态度，以及宾夕法尼亚州带有分裂性质的幕后诽谤，导致对关键内阁职位的激烈争夺，也迫使林肯不得不进行某些政治交易。宾州参议员西蒙·卡梅伦不断游说，希望能够在内阁谋得一席之地。后来冒出了很多关于卡梅伦的贿赂和其他不端行为的指责，林肯不得不撤回对他的任命；但是，后来，他又发现在自己的政府里有一个来自宾州的人显得更加重要时，他又任命卡梅伦担任战事部长。回头来看，这显然算不上是林肯的一个正确的决定。

 并不是每一个学者都认同林肯在选择他的内阁成员时做到了深思熟虑、细致认真，而且选人的基础都是这些人的个人特性；很显然，其中掺杂了不少政治方面的考虑。例如，林肯在确定财政部长人选的时候曾经听取过共和党参议员的意见；19个参议员中有11个推选了切斯，使切斯最终获得了任命。但是，大多数的学者都同意说，林肯也会考虑到这些内阁成员的优缺点，他也准备随时随地来调和这些成员之间不可避免的冲突。事实上，正如历史学家所指出的那样，林肯从其第一任内阁那里学到了不少领导力方面的经验；其第二任期选择的内阁成员不包括任何一个对手或党内大佬，都是一些对其极为忠诚的人。在第一个任期内，这位经验不足的首席长官需要的是他所能找到的最有能力的人，即使这可能导致个人的冲突和争斗。

 在选择其内阁成员时，林肯遵循了德鲁克界定的经理人有效性的三个原则：着眼于优点、着眼于贡献、着眼于有效地决策。林肯决定选择那些具有足够的能力的人来完成其政府使命和战略的重要部分。在选择时并不去考虑这些人固有的缺点。林肯坚持认为，每个人都要在自己最擅长的领域里做出贡献。至于其弱点，则可以由他人来克服，而一个被选为内阁成员的人必须有独特的优点。

 通过着眼优点和强调贡献，林肯将很多行政管理事务下放给了他所信任的内阁成员。相对应地，他也希望这些成员能够做出正确的决策来完成整体使命和战略的相关部分。如果后来证明这些人不能有效地行使其职责，那么林肯最终会将他们清除出去。

 很显然，林肯选择西蒙•卡梅伦担任战事部长、选择乔治·麦克莱伦担任联邦军总指挥（这是内阁成员以外的一个重要任命）是错误的决定。他很快推翻了第一个决定，但是在替换麦克莱伦方面却拖延了太久。