着眼于优点和贡献

以下章节中所涉及的四个内阁成员的任命充分地展示了林肯如何成功地基于个人的优点、忽视其明显的劣点来遴选合适的内阁成员。被任命为财政部长的萨蒙·切斯的缺点尤其明显，但是林肯真正需要的是他的优点，而切斯也确实不辱使命。

威廉·亨利·西沃德

林肯第一个也是最重要一个内阁成员的任命是国务卿。这一职位最终给了纽约州极富盛名的参议员威廉·亨利·西沃德，他最终也接受了这一任命。西沃德毕业于纽约州申奈克塔迪的联合学院，是美国大学优等生荣誉学会（PBK）成员，在其漫长的公共服务生涯之前是一位成功的刑法方面的律师。西沃德担任了四年纽约州参议员，两次被选为纽约州州长，然后从1850年到1861年担任美国参议员。威廉·西沃德拥有在州政府长期工作的经历，以及在全国政治舞台上的地位以及在立法和行政管理两方面的丰富经验，可能称得上是1860年共和党总统候选人的最佳人选了。

西沃德是新的共和党内声名最卓著的领导人之一，也是政治人士都认为赢得总统候选人提名的最合适人选。但是，尽管他是党内大会前赢得党内总统候选人提名和总统职位的最热门人选，最终还是惨败了，败给了林肯，后来他又被林肯说服了，重新回到了公共服务领域。尽管当时西沃德和林肯并不相熟，但是他仍然尽心尽力地助选，帮助林肯成功地赢得了总统选举。西沃德一生致力于推行共和党的政纲，推行该政纲中包含的限制奴隶制扩张的措施。

林肯选择西沃德担任国务卿“所考虑的是其能力、诚信和巨大的影响力”。在林肯从选举之日（1860年11月6日）到正式上任（1861年3月4日）这段比较长的过渡时期，西沃德充分地展示了其能力、诚信和影响力。正是在这段比较长的过渡时期，西沃德几乎仅凭一己之力就阻止了分裂主义力量对联邦政府的颠覆。他从布坎南当局的司法部长埃德温·斯坦顿那里获得了宝贵的信息，了解到分裂主义力量正在策划在林肯正式上任之前推翻联邦政府的行动。西沃德采取了必要的措施，一举挫败了这些分裂主义分子的阴谋。

在林肯写给西沃德、任命他为内阁重要成员的个人书信中，这位未来的总统是这样描述西沃德的，“在公众眼中的地位，你的诚信、能力、学识和经验，这一切结合起来使你成为非常合适的人选。”后来，在西沃德和林肯通力合作并最终成为总统的首席顾问和林肯最亲近的朋友的过程中，他始终表现出这些优点。在林肯担任总统期间，西沃德是国务卿，后来在林肯被暗杀后，他一直为约翰逊政府服务，直到1869年3月。

西沃德和林肯的关系一开始并不是那么和谐。西沃德认为自己比林肯更有能力，经验也更丰富，因此一开始总是试图对林肯的许多决策施加很大的影响。当林肯将其就职宣言给西沃德过目时，西沃德写了一封长达七页的信，铺陈了很多他认为需要修改的地方，甚至还写了两段可供选择的结束陈词。由于不满林肯选择他的对手萨蒙·切斯作为财政部长，西沃德在林肯就职典礼前夕宣布辞职。林肯最终还是说服西沃德改变了主意，这一点也充分展示出了林肯能够管理好其政府团队中的各式人物—这一技能后来为林肯反复运用。

林肯做出的第一个有影响力的决策是是否重新为南卡罗来纳州的萨姆特堡提供补给。西沃德是反对这一决策的五位内阁成员之一。西沃德认为南卡罗来纳州人对北方联盟有很强的同情心，因此希望林肯能够放弃萨姆特堡，从而安抚南部各州。为了验证西沃德的推断，林肯派了一个侦查队前往南卡罗来纳州去评估一下该州对北方联盟有多少同情。结果发现并没有多少同情，林肯没有采纳西沃德的意见。